쥐오줌풀 (Valerian)
1. 소개
쥐오줌풀(Valeriana officinalis)은 서양에서는 발레리안(Valerian)이라는 이름으로 잘 알려진 허브다. 한방에서는 말린 뿌리와 뿌리줄기를 길초근(吉草根)이라고 부르며, 한국의 산지 습한 곳에서도 비슷한 종이 자란다.
여름에 분홍빛이 도는 흰 작은 꽃이 우산 모양으로 모여 피고, 뿌리를 말리면 특유의 강한 향이 난다. 이 향이 쥐의 오줌 냄새와 비슷하다고 해 쥐오줌풀이라는 이름이 붙었다는 설명이 전해진다. 향은 사람에 따라 호불호가 크게 갈리지만 고양이는 이 향을 좋아한다고도 한다.
유럽에서는 고대 그리스·로마 시대부터 긴장을 풀고 편안한 잠을 돕는 허브로 이용해 왔으며, 현재도 허브차와 건강식품으로 널리 쓰인다. 쥐오줌풀은 오랜 역사 동안 마음을 가라앉히는 허브로 불려 왔다.
한국에서도 전통적으로 뿌리를 약재로 이용해 왔으며, 최근에는 수면과 스트레스 관리에 관심 있는 사람들이 허브차로 찾는 경우가 늘고 있다. 다만 향이 강하고 졸음이 올 수 있어 사용법을 정확히 알고 쓰는 것이 중요하다.
2. 주요 성분
쥐오줌풀 뿌리에는 발레레닉산(Valerenic acid)과 발레포트리에이트(Valepotriates), 정유 성분인 이소발레르산 등이 들어 있다. 말린 뿌리 특유의 강한 향은 정유 성분과 관련이 있으며, 보관 중에 성분이 변하면서 향이 더 강해지기도 한다.
이 밖에 알칼로이드, 플라보노이드, 페놀성 화합물, 아미노산 등이 포함되어 있다. 일부 연구에서는 이러한 성분이 뇌의 신경전달물질 GABA와 관련된 경로에 영향을 줄 가능성이 있다고 보고되었지만, 사람에게서의 효과는 연구마다 결과가 다르고 아직 충분히 밝혀지지 않았다.
성분 함량은 뿌리의 나이, 재배 환경, 수확 시기, 건조 방법과 추출 방식에 따라 크게 달라진다. 따라서 같은 쥐오줌풀 제품이라도 효과와 향이 제품마다 다를 수 있다.
3. 기대 효과
첫째, 긴장 완화를 돕는 허브차로 활용된다. 하루를 마무리하는 시간에 마시는 따뜻한 차는 마음을 차분하게 하고 휴식하는 분위기를 만드는 데 도움이 될 수 있다. 차를 준비하고 마시는 과정 자체가 하루의 긴장을 내려놓는 의식이 된다.
둘째, 편안한 잠을 위한 저녁 습관으로 활용된다. 잠들기 어려운 날 취침 전 허브차를 마시는 루틴은 수면 환경을 만드는 데 도움이 될 수 있다. 다만 불면이 2주 이상 계속되거나 낮 생활에 지장이 있다면 허브에 의존하지 말고 전문가의 상담을 받아야 한다.
셋째, 스트레스로 인한 긴장을 풀어주는 전통 허브로 알려져 있다. 신경이 예민하고 마음이 들뜬 날, 사소한 일에도 쉽게 놀라는 날에 활용해 온 이야기가 전해진다. 허브차와 함께 가벼운 산책이나 호흡 운동을 곁들이면 효과적이다.
넷째, 근육의 긴장과 뻐근함을 풀어주는 휴식 요법과 함께 쓰인다. 서양에서는 따뜻한 목욕물에 쥐오줌풀 달인 물을 넣어 몸의 긴장을 푸는 방법이 오래전부터 전해졌다. 따뜻한 차와 가벼운 스트레칭을 곁들이면 몸과 마음을 이완하는 데 도움이 된다.
다섯째, 불안한 마음을 차분히 가라앉히는 시간 관리에 활용된다. 시험이나 발표, 중요한 일정을 앞두고 마음이 불안할 때 차분한 휴식 시간을 만드는 도구로 이용되어 왔다. 다만 운전이나 집중이 필요한 일을 앞두고는 졸음이 올 수 있으므로 피한다.
여섯째, 스트레스로 인한 두통이나 소화 불편과 같은 긴장 증상의 생활 관리에 곁들여진다. 긴장하면 속이 더부룩하거나 머리가 무거운 사람에게 허브차는 휴식을 유도하는 보조 수단이 될 수 있다. 증상이 반복되면 원인을 확인하는 진료가 먼저다.
일곱째, 카페인이 없는 허브차로 저녁에도 부담 없이 즐길 수 있다. 다만 향이 강하므로 처음에는 연하게 마시며 기호를 확인하는 것이 좋다. 레몬밤, 캐모마일, 라벤더와 같은 순한 허브와 소량 섞어 마시면 향이 한결 부드러워진다.
4. 수확 및 제조 방법
쥐오줌풀은 보통 2~3년 자란 뒤 가을철 잎이 시들 때 뿌리를 캐서 약재로 쓴다. 뿌리의 성분이 가장 충실한 시기에 수확하는 것이 중요하며, 너무 어린 식물의 뿌리는 성분이 충분하지 않다.
캔 뿌리는 흙을 털어 깨끗이 씻고 그늘이나 낮은 온도의 건조기에서 천천히 말린다. 고온에서 급하게 말리면 정유 성분이 날아가 향과 성분이 줄어든다. 말린 뿌리는 향이 강해지므로 다른 식품과 분리해 보관한다.
직접 채취하면 독성이 있는 식물과 혼동할 수 있으므로 피하고, 식물의 종류와 원산지가 확인된 식용 또는 약재용 제품을 구입한다. 시판 제품은 뿌리 조각, 분말, 캡슐, 티백 등 다양한 형태가 있으며 성분 표시를 확인하고 고른다.
5. 차로 즐기는 방법
쥐오줌풀차는 말린 뿌리 2~3g(약 1작은술)을 잘게 부수어 뜨거운 물 200mL에 넣고 뚜껑을 덮어 10분 정도 우린 뒤 걸러서 마신다. 뚜껑을 덮으면 날아가기 쉬운 정유 성분을 보존할 수 있다. 취침 30분~1시간 전에 한 잔 정도 마시는 것이 일반적이다.
향이 강해 거북하다면 레몬밤이나 캐모마일 같은 순한 허브와 소량 섞어 마시기도 한다. 꿀이나 레몬즙을 약간 넣으면 향이 한결 순해진다. 처음에는 쥐오줌풀만 연하게 우려 몸의 반응을 확인한다.
티백 제품은 포장에 안내된 방법과 양을 따른다. 하루 여러 잔 마시기보다는 필요한 저녁 시간에 한 잔 정도로 시작하며, 효과를 빨리 보려고 진하게 우려 마시지 않는다.
6. 섭취 시 주의사항
졸음이 올 수 있으므로 마신 뒤에는 운전이나 기계 조작을 피한다. 수면제, 진정제, 항불안제, 항우울제를 복용 중이거나 술을 함께 마시는 경우에는 진정 효과가 겹쳐 위험할 수 있으므로 섭취하지 않는다.
임신 중이거나 수유 중인 경우, 간 질환이 있는 경우, 어린이는 사용하지 않는 것이 안전하다. 드물게 간에 부담을 준 사례가 보고되어 있어 간 기능에 이상이 있는 사람은 특히 주의한다.
수술을 앞두고 있다면 마취와 관련하여 최소 2주 전에는 복용을 중단하고 의료진에게 알린다. 오랫동안 많은 양을 마시다가 갑자기 중단하면 불안이나 불면이 심해질 수 있으므로 양을 서서히 줄인다.
장기간 많은 양을 마시지 않는다. 두통, 어지러움, 속 불편감, 심장이 두근거림이 생기면 섭취를 중단한다. 잠이 오지 않는 증상이 오래간다면 허브차에만 의존하지 말고 전문가 상담을 받는다.
7. 보관 방법
말린 쥐오줌풀은 향이 강하므로 다른 식품과 분리해 밀폐 용기에 담고, 서늘하고 어두운 곳에 보관한다. 향이 다른 식품에 배지 않도록 유리병이나 금속 용기가 알맞다.
습기가 차거나 곰팡이가 생긴 것은 사용하지 않는다. 오래 보관하면 향이 변하고 성분이 줄어들 수 있으므로 구입 후 1년 이내에 사용하는 것이 좋다.
우려낸 차는 바로 마시고, 남은 차는 냉장 보관하되 하루 안에 마신다.