꿀풀 (Self-heal)
1. 소개
꿀풀(Prunella vulgaris)은 한방에서는 말린 꽃이삭을 하고초(夏枯草)라고 부른다. 초여름에 보라색 꽃이 이삭 모양으로 모여 피고, 꽃을 빨아 먹으면 달콤한 꿀이 있어 꿀풀이라는 이름이 붙었다.
하고초라는 이름은 한여름이 되면 이삭이 말라 시든다는 뜻에서 유래했다. 동서양에서 모두 오래전부터 목과 눈을 돌보는 허브로 이용해 왔으며, 영어 이름 셀프힐(Self-heal)도 "스스로 치유한다"는 의미로 전통적으로 상처를 돌보는 풀로 쓰였음을 보여 준다.
산과 들, 길가에서도 흔히 보이며 꽃이 예뻐 정원 식물로도 키운다. 번식력이 강해 잔디밭이나 풀밭에서 무리 지어 피는 모습을 쉽게 볼 수 있다.
어린잎은 나물로 먹기도 하며, 꽃이삭은 말려 차로 이용한다. 한국, 중국, 일본, 유럽 등 여러 지역에서 약초로 기록되어 온 식물로 전 세계적으로 널리 분포한다.
꿀풀은 번식력이 좋아 정원이나 텃밭 가장자리에 두면 해마다 꽃이 피는 다년초다. 서양에서는 오래전부터 "누구나 가까이에서 구할 수 있는 약초"라는 의미로 셀프힐이라는 이름을 붙였다고 전해진다. 한국에서는 꽃이 피는 초여름의 보랏빛 들판이 눈에 띄게 아름다워 사진을 찍는 사람들도 많다.
2. 주요 성분
꿀풀에는 로즈마린산(Rosmarinic acid), 우르솔산(Ursolic acid), 올레아놀산(Oleanolic acid) 같은 성분과 플라보노이드, 타닌, 다당류가 들어 있다. 이러한 성분은 식물의 쓴맛과 항산화 특성과 관련이 있다.
로즈마린산은 로즈마리, 레몬밤, 박하 등 꿀풀과 허브류에 널리 들어 있는 항산화 성분으로 알려져 있다. 우르솔산과 올레아놀산은 트리테르펜 계열의 성분으로 여러 식물에서 발견된다.
그 밖에 비타민 C, 카페인산 유도체, 정유 성분도 포함되어 있다. 성분 함량은 수확 시기와 부위, 건조 방법에 따라 다르며, 꽃이삭이 여물수록 성분 구성이 달라질 수 있다.
3. 기대 효과
첫째, 목이 칼칼하고 열이 오르는 날의 전통 차로 활용된다. 하고초는 성질이 차다고 알려져 있어 열을 내리는 용도로 이용해 왔다. 여름철 더위로 몸이 달아오르는 느낌이 있을 때 시원하게 마시기도 한다.
둘째, 눈이 피로하고 충혈되는 날의 생활 관리에 활용된다. 전통적으로 눈의 열을 식히는 약차로 이야기가 전해지지만, 눈 질환은 진료가 먼저다. 감국, 결명자와 함께 눈 건강 차로 자주 조합된다.
셋째, 항산화 성분 섭취에 도움이 된다. 로즈마린산은 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 작용과 관련이 있다. 다양한 허브를 고루 이용하는 식생활의 일부로 즐길 수 있다.
넷째, 몸이 붓고 뻐근한 느낌이 있을 때 활용하는 전통 식품으로 알려져 있다. 따뜻한 차를 마시며 휴식을 취하는 습관과 함께 이용한다. 붓기가 반복되면 원인을 확인하는 진료가 필요하다.
다섯째, 일상에서 즐기는 순한 허브차로 활용된다. 쌉쌀하면서 약간 달콤한 맛이 있어 식후에 차분하게 마시기 좋다. 카페인이 없어 저녁에도 부담 없이 즐길 수 있다.
여섯째, 스트레스로 열이 오르고 예민해진 날의 휴식 차로 이용된다. 한방에서는 화를 가라앉히는 약재로 분류하는 이야기가 전해진다. 따뜻한 차를 마시며 천천히 호흡하는 시간을 가지면 마음을 가라앉히는 데 도움이 된다.
일곱째, 정원과 식탁 모두에서 즐길 수 있는 식물이다. 꽃이삭을 건조해 차로 쓰는 것 외에 어린잎을 데쳐 나물로 먹거나 샐러드에 곁들일 수 있다. 꽃이 아름다워 꽃꽂이와 화단 소재로도 사랑받는다.
4. 수확 및 제조 방법
꿀풀은 꽃이삭의 대부분이 갈색으로 변하기 전인 초여름에서 한여름 사이에 꽃이삭을 채취한다. 꽃이삭이 마르기 시작할 때 따야 성분이 충실하다. 채취한 꽃이삭은 깨끗이 씻어 물기를 제거하고 그늘에서 바싹 말린다.
건조할 때는 통풍이 잘되는 그늘에 얇게 펼쳐 두고 가끔 뒤집어 준다. 비를 맞거나 습기가 남으면 곰팡이가 생기기 쉽다. 완전히 마른 꽃이삭은 밀폐 용기에 담아 보관한다.
야생에서 채취할 때는 비슷한 식물과 혼동하거나 오염된 곳에서 자란 것을 쓰지 않도록 주의한다. 도로변이나 농약을 쓰는 밭 주변에서 자란 것은 피하고, 확실하지 않다면 식용·약재용으로 판매되는 제품을 구입한다.
5. 차로 즐기는 방법
꿀풀차는 말린 꽃이삭 5~10g과 물 1L를 준비한다. 물이 끓으면 약한 불로 줄여 15분 정도 달인 뒤 걸러서 마신다. 쌉쌀한 맛이 부담스러우면 꿀이나 대추를 곁들인다.
처음에는 연하게 한 잔만 마시고, 속이 편안한지 확인한 뒤 양을 늘린다. 장기간 계속 마시기보다는 필요할 때 쉬어 가며 마시는 것이 좋다. 감국, 구기자와 섞어 우리면 맛이 부드럽고 향이 좋아진다.
더운 날에는 달인 차를 식혀 시원하게 마신다. 얼음을 넣어 마시면 쌉쌀한 맛이 한결 순해진다. 우려낸 꽃이삭은 다시 한 번 더 우려 마실 수 있다.
꿀풀차는 단독으로 마셔도 좋지만 대추, 감초, 구기자와 함께 끓이면 쌉쌀한 맛이 줄고 은은한 단맛이 생긴다. 다만 감초는 과량 섭취하면 부종이나 혈압 상승 우려가 있으므로 소량만 넣는다. 처음 마시는 사람은 한 번에 많이 끓이기보다 하루 분량만 우려 신선하게 마시는 것이 좋다.
6. 섭취 시 주의사항
전통적으로 꿀풀은 성질이 차다고 알려져 있어 평소 속이 차고 설사가 잦은 사람은 많이 마시지 않는다. 마신 뒤 복통이나 설사가 있으면 중단한다. 몸이 찬 체질이라면 따뜻한 성질의 재료와 함께 마신다.
임신 중이거나 수유 중인 경우, 갑상선 질환이 있거나 호르몬 관련 약, 면역억제제를 복용 중인 사람은 약용 목적의 섭취 전 전문가와 상담한다. 하고초를 갑상선 관련 증상에 쓴다는 이야기가 있으나 치료를 대신할 수 없다.
혈압이 낮은 사람은 어지러움이 생길 수 있으므로 주의한다. 꿀풀과 식물에 알레르기가 있는 사람은 가려움이나 발진이 생길 수 있어 섭취하지 않는다.
질환이 있다면 차에만 의존하지 않는다. 눈이나 목의 불편함이 계속되거나 심해지면 진료를 받는다. 장기간 다량 섭취는 피하고, 이상 증상이 생기면 즉시 중단한다.
7. 보관 방법
말린 꿀풀은 밀폐 용기에 담아 습기를 피해 서늘하고 어두운 곳에 보관한다. 습기에 약하므로 건조제를 함께 두면 좋다. 꽃이삭이 부서지지 않도록 단단한 용기를 쓴다.
개봉 후에는 가능한 한 1년 이내에 사용한다. 오래 두면 향이 날아가고 색이 변한다. 달인 차는 냉장 보관하고 2~3일 안에 마신다.
곰팡이가 생겼거나 냄새가 이상하면 사용하지 않는다.