병풀 (Centella)

1. 소개

병풀(Centella asiatica)은 센텔라 아시아티카, 고투콜라(Gotu kola)라고도 불린다. 따뜻한 지역의 습한 곳에서 땅을 기듯이 자라며, 동글동글하고 가장자리가 물결 모양인 잎이 특징이다.

인도의 아유르베다와 중국, 동남아시아의 전통 의학에서 오래전부터 상처와 피부를 돌보는 데 사용해 왔다. 호랑이가 상처를 입으면 이 풀 위를 뒹군다는 이야기에서 "타이거 그래스"라는 별명이 붙었다고 전해진다.

최근에는 피부 진정 화장품 성분으로 널리 알려져 이른바 시카(CICA)라는 이름으로 많이 쓰인다. 시카크림, 시카 앰플 등에 들어가는 시카가 바로 병풀의 학명 센텔라 아시아티카에서 따온 말이다.

식물 자체는 쌉쌀한 맛이 있어 잎을 차로 우리거나 샐러드에 넣어 먹는 지역도 있다. 스리랑카, 태국, 베트남 등에서는 신선한 잎을 음료나 요리에 사용하는 문화가 있다.

2. 주요 성분

병풀의 대표 성분은 트리테르펜 계열의 아시아티코사이드(Asiaticoside)와 마데카소사이드(Madecassoside), 아시아틱산(Asiatic acid), 마데카식산(Madecassic acid)이다. 피부 진정 화장품에 사용하는 성분이 이 계열이며, 이를 "센텔라 4대 성분"이라고 부르기도 한다.

이 밖에 플라보노이드와 폴리페놀, 비타민류, 정유 성분이 들어 있다. 이러한 성분은 항산화와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 함량은 재배 지역과 수확 시기, 추출 방법에 따라 다르다.

화장품에서는 병풀 추출물이나 정제된 성분의 형태로 쓰이고, 식품에서는 잎을 말린 차나 분말, 추출물 형태로 쓰인다. 두 경우 함량과 안전 기준이 다르므로 제품의 용도를 확인해야 한다.

3. 기대 효과

첫째, 피부 진정과 보습 관리에 활용된다. 병풀 추출물은 햇볕이나 건조, 마찰로 예민해진 피부를 편안하게 하는 목적으로 화장품에 널리 사용된다. 환절기나 시술 후 예민해진 피부를 돌보는 제품에 자주 들어 있다.

둘째, 상처 부위 피부를 돌보는 데 전통적으로 쓰여 왔다. 다만 상처나 질환은 약과 의료적 처치가 우선이며, 병풀은 보조적인 피부 관리 수단으로 이해하는 것이 안전하다. 상처가 깊거나 감염이 의심되면 반드시 진료를 받는다.

셋째, 피부 장벽 관리에 도움이 되는 성분으로 알려져 있다. 건조하고 거칠어진 피부를 부드럽게 하는 보습 제품에 활용되며, 민감성 피부용 제품에 자주 쓰인다. 다만 효과는 제품과 개인에 따라 다르다.

넷째, 정맥과 혈액순환 건강 관리에 관한 연구가 이루어지고 있다. 다리가 무겁고 피로한 느낌과 관련해 연구가 진행되고 있으나 개인차가 크고 치료를 대신하지 않는다. 오래 서 있거나 앉아 있는 사람은 생활 습관 개선과 운동을 병행한다.

다섯째, 항산화 성분 섭취에 도움이 된다. 폴리페놀과 플라보노이드는 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 작용과 관련이 있다. 다양한 식물성 식품을 고루 먹는 식생활의 일부로 활용할 수 있다.

여섯째, 일상의 긴장을 풀어주는 허브차로 활용된다. 전통 의학에서는 마음을 편안하게 하는 용도로 이용해 왔다는 기록이 있다. 다만 효과에 대한 근거는 더 연구되어야 하며 개인차가 있다.

일곱째, 기억과 집중과 관련한 연구가 진행 중인 식물이다. 일부 연구에서 인지 기능과의 관련성을 살피고 있으나 결과가 일정하지 않고 충분히 밝혀지지 않았다. 따라서 이러한 목적으로 장기 복용하기보다는 연구가 더 진행되는 것을 지켜보는 것이 좋다.

4. 수확 및 제조 방법

병풀은 따뜻한 계절에 잎과 줄기가 무성할 때 지상부를 수확한다. 흙과 이물질을 씻어내고 그늘에서 말려 차나 가루로 만든다. 잎이 연하고 색이 선명한 것이 품질이 좋다.

재배할 때는 습하고 반그늘인 곳이 알맞으며, 추위에 약해 겨울에는 실내에서 관리해야 한다. 시판되는 병풀 잎은 대부분 재배한 것이며, 건조 제품은 햇볕에 색이 바랠 수 있으므로 포장 상태를 확인한다.

피부용으로 직접 즙을 내어 바르는 것은 오염과 알레르기 위험이 있어 권하지 않는다. 화장품이나 식품은 기능과 안전이 확인된 제품을 선택한다. 식용 제품은 식품으로 등록되고 성분 표시가 명확한 것을 고른다.

5. 차로 즐기는 방법

병풀차는 말린 잎 2~3g에 뜨거운 물 200mL를 붓고 5~10분 정도 우려낸 뒤 걸러서 마신다. 쌉쌀한 맛이 강하면 우리는 시간을 줄이거나 꿀을 조금 넣는다. 레몬 한 조각을 곁들이면 향이 산뜻해진다.

처음에는 하루 한 잔 이하로 소량부터 시작하고, 몸의 반응을 확인한 뒤 양을 조절한다. 장기간 계속 마시는 것은 피하는 것이 좋으며, 몇 주 마셨다면 일정 기간 쉬어 간다.

신선한 잎은 샐러드나 주스에 소량 곁들여 먹을 수 있다. 다만 신선한 잎은 쓴맛이 있고 오염 가능성이 있으므로 깨끗이 씻고 소량만 이용한다. 식용으로 판매되는 제품 외에는 사용하지 않는다.

병풀은 서양에서는 고투콜라라는 이름으로 건강 식품과 허브티에 쓰이며, 동남아시아에서는 잎을 코코넛 밀크와 함께 샐러드로 먹기도 한다. 한국에서는 재배가 어려워 식품보다는 화장품 원료로 더 널리 이용되는 편이다. 식용으로 구입할 때는 원산지와 성분 표시를 확인하고, 화장품용 제품을 먹지 않는다.

6. 섭취 시 주의사항

병풀은 드물게 간에 부담을 줄 수 있다는 보고가 있어 간 질환이 있거나 간에 영향을 주는 약을 복용 중인 사람은 섭취하지 않는다. 장기간, 고용량 섭취는 피한다. 일반적으로 연속 6주 이상 복용하지 않는 것이 안전하다고 권고된다.

임신 중이거나 수유 중이거나 어린이는 약용 목적의 섭취를 하지 않는다. 진정제나 수면제, 혈당 조절제, 콜레스테롤 약을 복용 중이면 의료진과 상담한다. 수술 전에는 최소 2주 전에 중단한다.

피부에 바르는 제품은 처음 사용할 때 팔 안쪽에 소량을 발라 24시간 동안 이상이 없는지 확인한다. 붉어지거나 가려우면 사용을 중단한다. 드물게 접촉성 피부염이 생길 수 있다.

졸음, 어지러움, 속 불편, 두통이 생기면 섭취를 중단한다. 햇볕에 민감해질 수 있다는 보고도 있으므로 복용 중 햇볕에 오래 노출되지 않도록 한다.

7. 보관 방법

말린 병풀은 햇빛과 습기를 피해 밀폐 용기에 담아 서늘한 곳에 보관한다. 개봉한 뒤에는 가능한 한 빨리 사용한다. 분말은 습기를 잘 먹으므로 건조제를 함께 두면 좋다.

화장품은 직사광선을 피하고 사용 기한을 지킨다. 개봉 후에는 사용 기간이 정해져 있으므로 개봉 날짜를 적어 두는 것이 좋다.

색이 변하거나 곰팡이, 이상한 냄새가 나면 사용하지 않는다.